La différence entre Mahayana et Theravada

Mahazedi Paya à Bago, Myanmar

Le bouddhisme est l'une des principales religions du monde. Il a un énorme public mondial, bien qu'il soit particulièrement concentré en Asie. Comme pour la plupart des religions du monde, il existe plusieurs groupes ou sectes dans le bouddhisme qui ont quelques différences. Les deux branches primaires du bouddhisme sont Theravada et Mahayana,^je et plusieurs différences clés entre les deux sont répertoriées ci-dessous.

1. Origine et histoire

Les origines des branches Mahayana et Theravada ne sont toujours pas complètement connues. On sait beaucoup plus de Theravada, malgré le fait que ses origines semblent s'étendre beaucoup plus loin dans l'histoire que Mahayana. Les premières preuves documentées de Mahayana sont datées du début de l'ère commune. Mahayana n'a jamais été appelée une secte distincte du bouddhisme, mais elle a plutôt référé à un ensemble d'idéaux qui sont devenus plus tard des doctrines. Ainsi, il n'y avait pas d'éducation distincte pour les adhérents qui appartenaient aux premières écoles du bouddhisme, et les moines des deux philosophies résidaient fréquemment dans les mêmes monastères. En raison de son intégration avec les premières écoles, Mahayana est désormais la plus grande branche majeure du bouddhisme représentant 53.2% des praticiens bouddhistes, tandis que Theravada ne réclame que 35.8% (une troisième branche, Vajrayana en a environ 5.7%).ⁱⁱ

Les premiers débuts de Theravada s'étendent le plus éloigné de l'histoire, descendant d'un groupe aîné qui s'est séparé lors du deuxième conseil bouddhiste, dans le 3^rd siècle B.C. Ce groupe d'anciens s'appelait le sthavira. Cette scission est devenue plus formalisée environ cent ans plus tard avec l'empereur indien, Ashoka, la décision d'expulser des moines qui n'ont pas accepté les termes du troisième conseil.^III

2. Régions géographiques primaires

Les deux types de bouddhisme sont originaires de l'Inde, puis se sont répandus dans toute l'Asie. Les deux succursales ont actuellement une large diaspora de membres du monde entier. Cependant, il existe certaines zones qui ont une concentration plus élevée de chaque. Theravada est généralement associée à l'Asie du Sud, et les pays où on trouve principalement le Sri Lanka, la Birmanie, la Thaïlande, le Myanmar, le Laos et le Cambodge. Il existe de plus petites populations de bouddhistes de Theravada dans des pays comme le Népal, le Bangladesh, l'Inde, la Malaisie, l'Indonésie, Singapour et la Chine. Le bouddhisme de Theravada a commencé à se propager à l'ouest, et il y a actuellement 150 millions de membres dans le monde.^iv

Mahayana est pratiquée plus fortement dans les régions d'Asie du Nord comme la Chine, la Corée et le Japon, mais est également pratiquée en Asie du Sud dans des pays comme le Vietnam. Les autres pays qui ont une population de Mahayana comprennent le Bangladesh, le Bhoutan, Taïwan, l'Indonésie, le Tibet et la Mongolie.^V

3. Orientation vers la tradition et la langue

La Theravada est considérée comme une forme plus traditionnelle du bouddhisme car elle se rapporte plus étroitement à la forme indienne du bouddhisme, tandis que le bouddhisme mahayana avait tendance à adopter les coutumes locales lorsqu'elle se répandait vers le nord. Un sujet où cela est particulièrement notable est dans la langue utilisée pour pratiquer chacun. Theravada a cherché à préserver les Écritures, d'abord oralement, puis écrite. La langue choisie était Pali, signifiant littéralement «École des moines aînés.«C'est une langue prankit originaire du sous-continent indien et est toujours largement étudiée comme la littérature sacrée de Theravada; Le Tipitaka, ou le livre des Écritures bouddhistes pour Theravada, est écrit en Pali.^vi Theravada a tendance à être plus conservateur sur les questions de doctrine et de discipline monastique.^vii

Les écrits originaux du bouddhisme mahayana peuvent être retracés au 2^nd Century AD et sont écrits en sanskrit, une langue indienne beaucoup plus populaire et répandue. Au fur et à mesure que cette forme de bouddhisme se propage, il était courant de le traduire en langues locales, ce qui n'est jamais fait pour le Theravada Tipitaka. Les seules parties non traduites étaient les cinq types de mots intraduisibles.^viii

4. Objectif de pratiquer

Le but ou l'objectif du bouddhisme de Theravada est de devenir l'Arhat ou l'Aharant, qui signifie littéralement «celui qui vaut» ou la «personne perfectionnée.«Ceci n'est utilisé que pour décrire quelqu'un qui a atteint le nirvana; Cependant, d'autres traditions bouddhistes utiliseront ce terme pour décrire parfois une personne qui est loin sur le chemin de l'illumination, mais qui n'a pas encore atteint le nirvana. Tous les rituels et traditions mettent l'accent sur ce chemin.^ix

Le but du bouddhisme mahayana pour atteindre la bouddahood ou pour devenir «éclairé."Ceci est réalisé en prenant le chemin Bodhisattva, dans lequel on promet de travailler pour une illumination complète pour tous les êtres sensibles en pratiquant les six perfections. Il y a 3 chemins Bodhisattva différents (par opposition à un seul reconnu à Theravada): le Bodhisattva roi qui aspire à devenir un Bouddha dès que possible afin d'aider d'autres êtres sensibles à atteindre cet objectif; Le Bodhisattva en forme de bateau qui aspire à atteindre la bouddhahood avec d'autres êtres sensibles; Et le bodhisattva semblable à un berger qui aspire à retarder la bouddhé.^X

5. Méthode et tâches

En dépit d'être l'ancien des deux branches du bouddhisme, il y a moins de rituels associés à la pratique de Theravada que Mahayana. Comme c'est vrai pour l'adoption des langues, Mahayana a adapté plus d'éléments locaux tels que les rituels pour les formalités décédées et tantriques. Les temples de Theravada ont tendance à être très simples, ne mettant en vedette que l'image de Sakyamuni Bouddha comme l'adoration, tandis que les temples Mahayana peuvent être assez élaborés, avec de nombreuses salles dédiées à Sakyamuni Bouddha, ses disciples, les trois Bouddhas (y compris Amitabha et Médite Bouddha) et une salle pour les 3 bodhisattvas clés. Theravada n'a qu'une seule école survivante où le végétarisme est facultatif, mais Mahayana a huit grandes écoles où le végétarisme est fortement pratiqué.^xi